Der Deutsche Rudolf Diesel begann seine Karriere als Ingenieur für Kühlanlagen. Nachdem er genug Erfahrung gesammelt hatte, entwickelte der Bayer einen Verbrennungsmotor, der seinen Namen trägt. Bekannt wurde der Erfinder auch durch sein Verschwinden, das zu einem der größten Rätsel des 20. Jahrhunderts wurde. Mehr über das Genie auf imunich.eu.
Kindheit und Ausbildung
Diesel wurde am 18. März 1858 in Paris als Sohn bayerischer Einwanderer geboren. Da seine Eltern finanzielle Schwierigkeiten hatten, arbeitete Rudolf schon früh in der Werkstatt seines Vaters und lieferte Lederwaren an Kunden aus. Während seines Schulbesuchs an einer französischen protestantischen Schule interessierte sich der Junge für soziale Fragen und Technik.
1870 wurden die Diesels wegen des Ausbruchs des Deutsch-Französischen Krieges nach England deportiert. Aus London schickte man den 12-jährigen Rudolf zum Studium nach Augsburg (Bayern) – die Heimatstadt seines Vaters. Bei seiner Tante und seinem Onkel lernte er Deutsch.
Mit 14 Jahren schrieb der junge Mann seinen Eltern von seinem Traum, Ingenieur zu werden. Seine Familie teilte diesen Wunsch jedoch nicht und wollte, dass er nach dem Schulabschluss sofort zu arbeiten beginnt. Trotzdem erhielt Rudolf eine Ausbildung an der Technischen Universität München.
Diesel konnte sein Studium 1879 nicht zusammen mit seinen Kommilitonen abschließen, da er an Typhus erkrankte. Während er auf die nächste Prüfung wartete, sammelte er praktische Ingenieurserfahrung in einer Schweizer Fabrik. 1880 schloss Rudolf schließlich sein Studium ab und ging nach Paris, um Professor Karl von Linde bei der Konstruktion und dem Bau von Kühl- und Eisanlagen zu unterstützen. Ein Jahr später wurde Diesel zum Direktor des Linde-Werks.
Gefährliche Forschung
Anfang 1890 zog Rudolf mit seiner Frau und seinen Kindern nach Berlin, wo er bei Linde die Leitung der Abteilung für Unternehmensforschung und Entwicklung übernahm. Der Bayer entwickelte mehrere Patente, konnte sie jedoch nicht für eigene Zwecke nutzen. Daher beschloss der Ingenieur, über den Bereich der Kältetechnik hinauszugehen.
Nach Untersuchungen zur thermischen und Kraftstoffeffizienz konstruierte er eine Dampfmaschine, die Dämpfe von Ammoniak verwendete. Doch die Erfindung erwies sich als gefährlich: Bei Tests explodierte der Motor fast und hätte Diesel beinahe das Leben gekostet. Der Wissenschaftler untersuchte den Druck in hochkomprimierten Zylindern und testete die Festigkeit von Zylinderköpfen aus Eisen und Stahl. Einer der Köpfe explodierte bei einem Testlauf, wodurch Diesel ins Krankenhaus kam und Sehprobleme bekam.
Legendäre Erfindung
Zehn Jahre lang arbeitete Diesel an verschiedenen Wärmekraftmaschinen, darunter auch an einer Luftmaschine, die mit Sonnenenergie betrieben wurde. Diesel kannte die Gesetze der Thermodynamik und die Grenzen der Brennstoffeffizienz gut. Er wusste, dass 90 % der Energie des Brennstoffs im Dampfmaschinenprozess verloren gingen. Der Erfinder setzte sich das Ziel, einen Motor mit deutlich höherem Wirkungsgrad zu schaffen.
Zwischen 1893 und 1897 erlaubte Heinrich von Buz, der Direktor des MAN-Konzerns in Augsburg, Diesel, seine Ideen im Unternehmen weiterzuentwickeln. 1893 begann Diesel mit der Erprobung eines Prototyps des Wärmemotors in Augsburg, doch dieser Versuch schlug fehl. Im selben Jahr veröffentlichte Rudolf seine Ideen über einen Motor, bei dem die Verbrennung innerhalb des Zylinders stattfand.
Eine Reihe von Verbesserungen führte 1897 zum erfolgreichen Test. Diesel stellte den Dieselmotor Motor 250/400 vor – einen Viertaktmotor mit einem vertikalen Zylinder und einer Leistung von 25 PS. Neben Deutschland erhielt Diesel Patente für sein Design in anderen Ländern, darunter die USA. Interessanterweise entwickelte der Ingenieur den Dieselmotor, um unabhängigen Handwerkern und Kunsthandwerkern die Möglichkeit zu geben, mit großen Industrieunternehmen zu konkurrieren.
Der Dieselmotor verwendet leichtes Mineralöl. Dieses wird durch Kompression eingespritzt und entzündet sich durch die hohe Temperatur, die durch die Kompression entsteht. Der Hauptunterschied zwischen dem Dieselmotor und dem Benzinmotor liegt im Zündprinzip des Brennstoffs. Im Dieselmotor entzündet sich der Kraftstoff selbst, während beim Benzinmotor ein Zündfunke verwendet wird.
Der hohe Wirkungsgrad von Rudolfs Motor und seine einfache Konstruktion brachten dem Entwickler kommerziellen Erfolg und enorme Honorare. 1898 wurde Diesel Millionär. Seine Motoren wurden zur Stromversorgung von Rohrleitungen, elektrischen und Wasseranlagen, Autos und Lastwagen sowie Schiffen eingesetzt.
Das Verschwinden des Genies
Die Kommerzialisierung von Diesels Erfindung erforderte viel Zeit und Mühe. Viele Ingenieure und Entwickler arbeiteten daran, die Markttauglichkeit der Idee zu verbessern. Diesel fand jedoch nicht immer einen gemeinsamen Nenner mit den Konstrukteuren seiner Motoren. Die Versuche, das Produkt auf dem Markt zu etablieren, führten schließlich zu einem Nervenzusammenbruch. Der Ingenieur wurde misstrauisch und nervös. Seine Frau brachte ihn sogar zu einem Psychiater.
Im September 1913, tief besorgt über die Kritik, verließ Rudolf heimlich ein Schiff auf dem Weg nach London. Der Ingenieur war auf dem Weg zu einem Treffen mit einer Firma zur Herstellung von Diesel-Kraftstoff. Nach dem Abendessen ging er in seine Kabine, wo er eine Notiz hinterließ, in der er bat, ihn um 6:15 Uhr zu wecken. Am nächsten Morgen war die Kabine leer, und das Bett war unberührt, während Nachtwäsche und eine Uhr daneben lagen. Das Bullauge war geschlossen.
Zehn Tage später fand ein niederländisches Schiff in der Nordsee nahe Norwegen die Leiche eines Mannes. Der Körper war fast vollständig verwest, sodass er nicht an Bord genommen wurde. Die Besatzung sammelte jedoch persönliche Gegenstände wie eine Pillendose, eine Geldbörse, einen Ausweis und anderes ein. Am 13. Oktober identifizierte Diesels Sohn diese Gegenstände als die seines Vaters. Am nächsten Tag wurde der Leichnam des Erfinders an der Scheldemündung gefunden, aber wegen des schlechten Wetters wieder über Bord geworfen.
Einer Version zufolge beging Diesel Selbstmord. Einer anderen zufolge wurde der Ingenieur ermordet, da er sich weigerte, Deutschland exklusive Rechte an der Nutzung seiner Erfindung zu gewähren. Interessanterweise hatte Rudolf vor, Vertreter der britischen Royal Navy zu treffen, um den Einsatz seines Motors zur Versorgung von U-Booten zu besprechen.
Allerdings reichen die Beweise für keine eindeutigen Erklärungen aus, weshalb die Umstände von Diesels Tod unklar bleiben. Einige Zeit nach dem Verschwinden öffnete Diesels Frau Martha eine Tasche, die ihr Mann ihr vor seinem Tod gegeben hatte, mit der Anweisung, sie zu einem bestimmten Zeitpunkt zu öffnen. Darin befanden sich 200.000 Mark in bar (entspricht 1,2 Millionen US-Dollar) sowie einige Finanzberichte, die zeigten, dass die Bankkonten der Familie leer waren. Noch bemerkenswerter war, dass im Tagebuch von Diesel, das er auf das Schiff mitgenommen hatte, ein Kreuz gezeichnet war.
Nachdem die Patente von Diesel abgelaufen waren, begannen viele Unternehmen, die Erfindung weiterzuentwickeln. Moderne Dieselmotoren sind verbesserte Versionen des ursprünglichen Konzepts und werden häufig in U-Booten, Schiffen, Lokomotiven, großen Lastwagen und Kraftwerken eingesetzt.
Obwohl Diesel vor allem durch die Erfindung des selbstzündenden Wärmemotors bekannt wurde, war er auch ein angesehener Wärmeingenieur und Sozialtheoretiker. Alle Erfindungen von Rudolf Diesel vereinten drei Aspekte: Sie betrafen die Wärmeübertragung durch natürliche physikalische Prozesse, sie hatten ein kreatives mechanisches Design und waren durch die soziologischen Motive des Erfinders geprägt.