Shaul Ladany erfuhr schon in seiner Kindheit, was menschliche Grausamkeit bedeutet. Er und seine Familie wurden Opfer der Verbrechen der Nazis gegen Juden. Ladany überlebte das Konzentrationslager wie durch ein Wunder und ahnte nicht, dass das Schicksal noch eine weitere Prüfung für ihn bereithalten würde. 1972 vertrat er Israel im Gehen bei den Olympischen Spielen in München. Dort entging er dem Terroranschlag auf israelische Sportler. Mehr über diesen Athleten mit eisernem Willen und festem Charakter erfahren Sie auf imunich.eu.
Opfer des nationalsozialistischen Völkermords
Shaul Ladany wurde am 2. April 1936 in Belgrad (heute Serbien) in eine jüdische Familie hineingeboren. Während des Holocaust wurden seine Großeltern mütterlicherseits in das Vernichtungslager Auschwitz geschickt, wo sie auf grausame Weise ums Leben kamen.
Im April 1941 überfielen die Deutschen Belgrad, und die Luftwaffe des Dritten Reiches bombardierte Ladanys Haus. Daraufhin floh die Familie nach Ungarn. Als Shaul acht Jahre alt war, versteckten ihn seine Eltern in einem Kloster und baten ihn, niemandem von seiner jüdischen Herkunft zu erzählen. Doch die Nazis fanden die Familie trotzdem und deportierten sie in das Konzentrationslager Bergen-Belsen im Norden Deutschlands.
Viele Mitglieder der Familie Ladany wurden getötet, aber Shaul, seine beiden Schwestern und seine Eltern hatten mehr Glück. Im Dezember 1944 wurden sie von amerikanischen Juden gerettet, die für über 1500 Häftlinge ein Lösegeld zahlten. Insgesamt töteten die Nazis in Bergen-Belsen etwa 70.000 Juden.
Die Amerikaner schickten Shaul und seine Familie in die Schweiz. Nach dem Krieg kehrten sie nach Belgrad zurück. Im Dezember 1948, im Alter von 12 Jahren, wanderte die Familie nach Israel aus. Dort wuchs Shaul auf und wurde schließlich Professor für industrielle Ingenieurwissenschaften und Management sowie ein erfahrener Läufer.
Sportlicher Rekordhalter
Ladany begann seine Wettkampfkarriere im Alter von 18 Jahren als Marathonläufer in Israel. In den 1950er Jahren, als er zu laufen begann, wurde er von den Leuten als verrückt angesehen. Die Israelis hielten das Laufen damals nur für eine Strafe für Soldaten. Anfang der 1960er Jahre interessierte sich Ladany für das Gehen.
1963 gewann der Sportler die israelische Meisterschaft im Gehen. Drei Jahre später brach er den US-Rekord im 50-Meilen-Gehen, der seit 1878 ungeschlagen war. 1968 stellte er erneut einen US-Rekord im 50-Meilen-Gehen auf.
Im selben Jahr, im Alter von 32 Jahren, nahm Ladany an seinen ersten Olympischen Spielen in Mexiko-Stadt teil. Im 50-km-Gehen belegte er den 24. Platz. Bei den Makkabiade-Spielen 1969 gewann Ladany die Goldmedaille im 3-km-Gehen. Die Makkabiade-Spiele (Makkabiada) sind internationale Sportwettkämpfe, die alle vier Jahre in Israel nach dem Vorbild der Olympischen Spiele ausgetragen werden. Historisch nahmen nur Juden daran teil, bis die Organisatoren auch anderen israelischen Religionen und ethnischen Gruppen die Teilnahme erlaubten.
Anfang 1972 stellte der Sportler einen Weltrekord im 50-Meilen-Gehen auf. Ihm gehört auch der nationale Rekord im 50-km-Gehen in Israel (ebenfalls aus dem Jahr 1972).
Das Münchener Attentat
Die XX. Olympischen Sommerspiele fanden vom 26. August bis zum 10. September 1972 in München statt, mit 7134 Sportlern aus 121 Ländern. Shaul Ladany vertrat das israelische Team im Gehen und belegte im 50-km-Gehen den 19. Platz. Nach eigenen Worten versuchte er, das Alter jedes Deutschen, dem er begegnete, zu schätzen. Wenn jemand theoretisch im Dritten Reich an Verbrechen beteiligt gewesen sein könnte, mied er diese Person.
Doch die Erfolge der Athleten und die fröhliche Atmosphäre der Olympischen Spiele wurden am 5. September überschattet. Sechs Tage vor Ende der Spiele drangen acht Palästinenser in das Olympische Dorf ein, wo die Athleten untergebracht waren. Die Palästinenser töteten zwei Mitglieder des israelischen Teams und nahmen neun weitere als Geiseln. Sie forderten die Freilassung von 200 palästinensischen Häftlingen in Israel und zwei linken Extremisten in deutschen Gefängnissen. Dies führte zu einem Schusswechsel zwischen Palästinensern und Polizei, bei dem alle Geiseln, fünf Terroristen und ein Polizist ums Leben kamen.
Ladany entkam nur knapp. Ein verängstigter Nachbar weckte ihn und sagte, dass ein Sportkollege gestorben sei. Shaul zog schnell seine Laufschuhe an und lief zur Tür. Draußen traf er auf einen olympischen Beamten, der den Anführer der Angreifer anflehte, den Verletzten gegenüber Gnade walten zu lassen. Über seinem Schlafanzug zog Ladany schnell einige Kleider an und rannte mit anderen Athleten um sein Leben.
Ladany lief zu einem Gebäude, in dem das US-Team untergebracht war, und weckte den amerikanischen Leichtathletik-Trainer Bill Bowerman. Bill rief die deutsche Polizei um Hilfe und bat die US-Marines, den Schwimmer Mark Spitz und den Speerwerfer Bill Schmidt zu schützen. So war Shaul der erste, der den Angriff meldete.
Nach dem Angriff gab ein Terrorist zu, dass die Palästinenser, als sie Ladany fliehen sahen, dachten, die Wohnung, aus der er kam, sei leer. Auf diese Weise rettete Ladany das Leben der Israelis, die sich noch drinnen befanden. Insgesamt überlebten neben Shaul noch vier Mitglieder des israelischen Teams.
Nach diesem Vorfall kritisierte die Welt Westdeutschland für das Scheitern der Rettungsaktion. Zudem wurde dem Land vorgeworfen, historische Dokumente über die Taten der Nazis zu verschweigen und den Familien der Opfer des „Münchener Attentats“ nicht ausreichend Entschädigung zu zahlen. Seitdem werden alle Sportveranstaltungen unter strengen Sicherheitsvorkehrungen abgehalten.
In einigen Fernseh-, Radio- und Zeitungsberichten wurde irrtümlich berichtet, dass Ladany einer der Getöteten war. Erst im Flughafen von Lod in Israel wurde Shaul das volle Ausmaß des Schreckens bewusst. Tausende Menschen kamen, um das Team zu sehen und sich von den Särgen der von den Palästinensern getöteten Sportler zu verabschieden.
Weiteres Leben
Ladany kehrte zwei Monate nach den Olympischen Spielen in München zum Wettkampf zurück. 1972 wurde er Weltmeister im 100-km-Gehen. Bei den Makkabiade-Spielen 1973 gewann er im 20- und 50-km-Gehen. Drei Jahre später stellte Ladany einen US-Rekord im 75-km-Gehen auf.
In seinem Leben gewann Ladany 28 Mal die israelische Meisterschaft im Gehen, 6 Mal die US-Meisterschaft und 2 Mal die belgische Meisterschaft. Außerdem siegte er je einmal bei den nationalen Meisterschaften der Schweiz und Südafrikas. 2006 schaffte der 70-jährige Ladany 100 Meilen in weniger als einem Tag und stellte damit einen Weltrekord auf. Bemerkenswerterweise hatte er nie einen Trainer.
Im Alter von 75 Jahren nahm der Sportler noch immer an 35 Wettkämpfen pro Jahr teil und gab an, täglich mindestens 15 km zu gehen. Jeden Geburtstag feierte Shaul, indem er so viele Kilometer zurücklegte, wie er alt wurde. Nachdem er 80 geworden war, beschloss er, die Strecke zu halbieren.
Der Holocaust und das Attentat waren nicht die einzigen Prüfungen in Ladanys Leben. Er kämpfte auch gegen Haut- und Lymphdrüsenkrebs und überstand zahlreiche rechtliche und administrative Auseinandersetzungen. Auf einem Flug nach Berlin fiel ein Motor des Flugzeugs aus, in dem er sich befand, und es musste in Tel Aviv notlanden.
Trotz all dieser Hindernisse erlangte Ladany den Ruf eines Menschen mit herausragenden sportlichen Leistungen. Er wurde zum Vorbild für Menschen mit starkem Charakter und außergewöhnlicher körperlicher Ausdauer und inspirierte andere Athleten.