Die Querflöte mit 5-6 Fingerlöchern war in China mindestens seit tausend Jahren v. Chr. bekannt. Im mittelalterlichen Europa war diese Flöte weit verbreitet und kam über den Balkan nach Europa. Bis Ende des 17. Jahrhunderts wurde das Instrument von französischen Handwerkern weiterentwickelt, und Ende des 18. Jahrhunderts verdrängte die Querflöte die Längsflöte und wurde zu einem der wichtigsten Instrumente in Sinfonieorchestern und Instrumentalensembles.
Traditionelle Querflöten waren jedoch in ihrer Größe begrenzt, sodass Musiker nicht alle Tonlöcher erreichen konnten. Diesen Mangel beseitigte der Instrumentenbauer, Flötist und Komponist Theobald Böhm. Seine Erfahrung in der Goldschmiedekunst war ein wesentlicher Faktor bei der Neugestaltung des Instruments. Der Musiker positionierte die Fingerlöcher nach akustischen Prinzipien, entwickelte ein Klappen- und Ringsystem, um alle Löcher zu schließen, verwendete den alten zylindrischen Kanal zur Klangangleichung und förderte die Verwendung von Metall anstelle von Holz für die Flötenherstellung. Auf diese Weise schuf der Münchner größere und tiefere Flöten, wie die Altflöte. Mehr über den Schöpfer der modernen Querflöte auf imunich.eu.
Ein Wunderkind
Der Musiker wurde am 9. April 1794 in München als Sohn eines Goldschmieds und einer Tochter eines Hofgalanteristen geboren. Schon in seiner Kindheit zeichnete sich Theobald durch eine umfassende Begabung aus. Im Alter von neun Jahren begann er, Englisch, Französisch und Latein zu lernen.
Mit 14 Jahren begann Theobald in der Werkstatt seines Vaters zu arbeiten, wo er Entwürfe anfertigte und Schmuck herstellte. Ungefähr zu dieser Zeit entdeckte er seine Begeisterung für das Flageolett, also eine spezielle Technik zur Tonerzeugung auf Saiteninstrumenten. Mit 16 Jahren baute er sein erstes Instrument mit vier Klappen, basierend auf der Querflöte von August Grenser.
Der begabte Jugendliche wurde kostenlos von dem Flötisten Johann Nepomuk Kapeller unterrichtet, der im selben Haus wie Böhm lebte. Der junge Mann lernte schnell, im Orchester des Königlichen Theaters Königliche Isartor Theater zu spielen, und mit 21 Jahren wurde er Erster Flötist des Königlichen Bayerischen Orchesters.
In seiner Freizeit experimentierte Böhm mit Flötenkonstruktionen und testete dabei verschiedene Materialien, von Tropenhölzern bis hin zu Silber-, Gold- und Nickellegierungen. Gleichzeitig setzte Böhm seine Arbeit als Goldschmied fort.
Aktive Tourneen
In den Jahren 1816–1818 tourte der Erfinder durch die Schweiz und Deutschland. In Genf arbeitete er in einer Fabrik, die Spieluhren herstellte. Dort zeigte sich erneut Böhms Erfindungsreichtum: Er entwickelte eine Maschine, die es ermöglichte, Stahlstifte schnell in die Walzen von Musikautomaten einzusetzen. Der Unternehmer und Erfinder erlangte während seiner Tourneen durch Deutschland, Österreich und die Schweiz große Bekanntheit. Zu dieser Zeit verdiente er gut, aber es reichte nicht aus, um seine Familie zu ernähren.
1818 wurde Böhm Flötist am Hof des Königs von Bayern. Zwei Jahre später spielte er ein Konzert, das er dem berühmten deutschen Flötenvirtuosen und Komponisten Anton Bernhard Fürstenau widmete. Böhm unternahm auch Konzertreisen in verschiedene deutsche Städte, nach Österreich, Tschechien, Italien und in die Schweiz. Einmal teilte er sich sogar die Bühne mit dem legendären italienischen Geiger, Komponisten und Gitarristen Niccolò Paganini und der italienischen Solistin Angelica Catalani.
Das erste Modell von Böhm
1828 eröffnete Böhm zusammen mit Rudolf Greve eine Flötenwerkstatt, in der äußerst präzise Instrumente hergestellt wurden. Drei Jahre später lernte der Münchner in London den Flötisten Charles Nicholson kennen. Nicholsons Spiel zeichnete sich durch einen kraftvollen Klang aus, der auf die Größe der Löcher zurückzuführen war. Dies inspirierte Böhm zu akustischen Experimenten.
In London baute der Münchner eine hölzerne Flöte mit zwei Ringklappen, die zum Prototyp seines späteren Modells wurde. In England lernte Theobald Industrielle kennen, die ihn in der Eisenerzverarbeitung unterrichteten. Um seine Familie zu ernähren, arbeitete Böhm als Metallurge und setzte gleichzeitig seine Arbeit an Flöten fort.
1832 schloss Böhm in München die Entwicklung eines Klappensystems ab, das seine alte Flöte verbesserte. Sie hatte eine umgekehrte konische Form. Durch die richtige Anordnung der Ringklappen gelang es dem Meister, mit neun Fingern alle Tonlöcher zu erreichen. Die Originalität von Böhms Mechanismus liegt in einem System vollständig offener Klappen (mit Ausnahme einer Klappe). Dies unterschied das Instrument von der „französischen Bauweise“, die einen Mittelweg zwischen der alten Flöte und der von Böhm entwickelten Flöte darstellte.
Während seiner Europakonzerte machte Böhm den neuen Flötentyp bekannt, besonders in England und Frankreich. Doch bis zur vollen Anerkennung musste er noch 15 Jahre warten. Das erste Modell war für den Erfinder unbefriedigend, da es klangliche Unterschiede zwischen den Registern gab, die Tonerzeugung im hohen Register schwierig war und der Ton im unteren Register gedämpft klang.
Böhm war besorgt, dass unter allen Blasinstrumenten nur die Flöte einen umgekehrten konischen Kanal besaß, was den akustischen Gesetzen widersprach. Daher beschloss er, die „Proportionen umzukehren“. Zu diesem Zweck schrieb er sich an der Ludwig-Maximilians-Universität München für ein Akustikstudium ein. In dieser Zeit erfand Böhm zusammen mit Professor Karl Emil von Schafhäutl ein Verfahren zur Schmelzung von Eisenerz.
Böhms zweites Modell
1834 reiste der Musiker erneut nach Frankreich, wo sich seine Flöte im Gegensatz zu Deutschland größerer Beliebtheit erfreute. Die Freundschaft zwischen Böhm und Schafhäutl zeigte ihre Früchte: 1847 entwickelten die Meister eine zylindrische Flöte mit einem konisch-parabolischen Mundstück – das zweite Modell von Böhm.
Die Form dieses Mundstücks beeinflusst Timbre und Klangfülle. Der Meister fand ein ideales Verhältnis zwischen Länge und Durchmesser des Flötenkörpers und platzierte die Tonlöcher optimal. Er bevorzugte Silber, was dem Instrument einen reichhaltigen Klang verleiht.
1847 ließ der Münchner das System zur Anordnung der Klappen patentieren und verkaufte Lizenzen an europäische Meister zur Herstellung solcher Flöten. 1855 erhielt Böhms Flöte auf der Weltausstellung in Paris die Goldmedaille. Trotz dieser Anerkennung weigerten sich einige Musiker, das neue Instrument zu erlernen. Die Pariser Konservatorium eröffnete Flötenunterricht nach dem Böhm-System erst 1893.
Weitere Erfindungen
1860 baute Böhm eine Altflöte, die sich in der Spieltechnik nicht von der herkömmlichen Flöte unterscheidet, jedoch ein längeres und breiteres Rohr und ein anderes Klappensystem besitzt.
In den 1860er Jahren verbesserte er das Piccolo – eine kleine Querflöte aus Holz, die das höchste Instrument unter den Blasinstrumenten ist. Das Klappensystem von Böhm wurde zu einem festen Bestandteil der Piccolo-Konstruktion, und die Ideen des Klappenmechanismus wurden von den Handwerkern anderer Holzblasinstrumente, einschließlich des Saxophons, übernommen.
Im hohen Alter unterrichtete Böhm mehr als 100 Schüler in Deutschland und anderen Ländern. Der Münchner schrieb auch zahlreiche Kompositionen, die erst Ende des 20. Jahrhunderts internationales Interesse weckten. In seinen Werken verwendete der Meister oft Melodien von Beethoven, Mozart, Schubert und anderen Virtuosen.
Interessanterweise brachte der Meister auch Innovationen in Spieluhren, Klaviere, Metallurgie, Rotationsmaschinen und Hochofengas ein. Er erfand einen sicheren Lokomotivkamin, der vor Funkenflug schützte, sowie eine optische Vorrichtung zur Brandbekämpfung.
Der 87-jährige Erfinder starb am 25. November 1881. Er wurde in München auf dem Alten Südfriedhof beigesetzt, einem historischen Friedhof, auf dem viele bekannte Persönlichkeiten ihre letzte Ruhe gefunden haben.