Жизнь Берты Шаррер, соучредительницы нейроэндокринологии, была полна как научных достижений, так и препятствий на пути. Во время 65-летней научной карьеры ученая боролась с критикой своих нетрадиционных идей, предубеждениями по отношению к женщинам и личной трагедией. Впрочем, сила духа, самоотверженность и энтузиазм мюнхенки дали свой результат и стали вдохновением для других ученых. Подробнее далее на imunich.
Ранние годы
Берта Фогель Шаррер родилась 1 декабря 1906 года в Мюнхене в семье успешного судьи. Во время учебы в гимназии она развила интерес к биологии и решила стать ученой-исследовательницей, хотя шансы на академическую карьеру в биологии для женщин в то время были скудными.
Преследуя свою цель, Берта поступила в Мюнхенский университет Людвига-Максимилиана. Во время написания докторской диссертации она работала в лаборатории профессора-биолога Карла фон Фриша, где сравнивала вкусы и полезные свойства различных сахаров для медоносной пчелы.
После окончания учебы Берта и ее муж Эрнст Шаррер вместе приступили к выдающейся научной карьере. Отправным пунктом стал Научно-исследовательский институт психиатрии в Мюнхене, где Берта сконцентрировалась на изучении инфекций спирохет в мозгу птиц и амфибий. Важно отметить, что за эту работу она не получала зарплату.
Рождение гипотезы нейросекреции
Еще в 1928 году Эрнст Шаррер обнаружил секреторные капли в некоторых нейронах гипоталамуса рыбы. Он назвал их «клетками нервных желез» и предположил, что они способны выделять вещества так же, как эндокринные клетки выделяют гормоны. На основе этого супруги Шарреры разработали концепцию нейросекреции – выделений из нервных клеток, – а это дало начало нейроэндокринологии как новой дисциплине. Эта наука изучает создание нейрон-гормонов специализированными нервными клетками.
В то время никто не знал, что нейроны могут передавать нейрогормональные сигналы. Раньше такую деятельность связывали только с эндокринными клетками. Чтобы подкрепить начальные наблюдения касательно рыб, Шарреры начали искать клетки нервных желез в других организмах. Берта исследовала беспозвоночных животных, в то время как Эрнст – позвоночных.
Берта быстро обнаружила клетки нервных желез в беспозвоночных, таких как улитки или черви. В то же время этих данных было мало для подтверждения теории нейросекреции. Шаррер также выявила параллели между биологией позвоночных и беспозвоночных, что расширило концепцию нейросекреции. Эти исследования они проводили в Институте неврологии во Франкфурте.
Вынужденная эмиграция
Супруги провели все лето на зоологической станции в итальянском Неаполе, собирая научные образцы из Средиземного моря и сотрудничая с известными биологами. Все изменилось в апреле 1933 года. Тогда Рейхстаг принял закон, требовавший увольнения всех государственных служащих, среди которых и профессора.
Шарреры с каждым годом испытывали все большее давление: их заставляли присоединиться к нацистским организациям и избегать еврейских коллег. Поняв, что они не могут быть частью антисемитской системы, ученые в 1937 году эмигрировали в США всего с 8 долларами в кармане.
Тогда супругам пришлось начинать исследование заново. Впрочем, даже во время побега Шарреры постепенно возобновляли свою работу над нейросекрецией. Они остановились в Африке, Филиппинах и Японии, где собрали нужные биологические образцы. Впоследствии Эрнст получил стипендию в Чикагском университете, после чего Берта продолжила свои исследования. В Чикаго ученая работала в небольшой лаборатории, где изучала нейросекреторные клетки. Эта работа опять-таки не оплачивалась. Имея мало денег на закупку оборудования, возможности Берты для экспериментов были ограничены. Однако даже в таких условиях ее исследования мира насекомых смогли повлиять на изучение физиологии человека.
Год в Чикаго был сложным: Шаррер плохо говорила по-английски, а проблемы с визой требовали длительной поездки на Кубу и Швейцарию. И все же ученым удалось опубликовать две статьи на английском языке за первый год в США. Берте помог профессор, согласившийся отредактировать рукописи.
В 1938 году Эрнст Шаррер занял должность приглашенного исследователя в лаборатории Рокфеллеровского института медицинских исследований в Нью-Йорке. Берта снова получила небольшую лабораторную площадь и неоплачиваемую должность научного сотрудника. Несколько лет она описывала нейросекреторные клетки тараканов и других членистоногих. Там же Шарреры представили в 1940 году статью, ознакомившую научное сообщество США с нейросекрецией. Ближе к концу своего пребывания в Рокфеллерском университете Берта обнаружила мокрицу – животное, которое помогло ей продемонстрировать важность клеток нервных желез насекомых.
Что интересно, даже через 15 лет успешной карьеры Берта сталкивалась с предубеждениями относительно своей квалифицированности из-за всего-навсего пола. Некоторые сотрудники университета обвиняли ее в каждом таракане, которого встречали в коридоре, несмотря на то что это были не те виды, с которыми работала исследовательница.
Впоследствии Берта взяла этих тараканов в Университет «Кейс-Вестерн-Резерв» в Кливленде (штат Огайо). Там в 1940–1946 годах она преподавала в гистологической лаборатории и проводила исследования – снова без зарплаты. В свободное от работы время Шерреры путешествовали по восточному побережью США, выискивая образцы рыбы, катаясь верхом и изучая язык. В 1945 году они получили американское гражданство.
Спустя 10 лет пара основала кафедру анатомии в Медицинском колледже Альберта Эйнштейна в Нью-Йорке. Тогда Берта впервые получила плату за свою научную работу. Она не только проводила исследования, но и преподавала в этом заведении. На несколько лет Берта даже оставила свои эксперименты, чтобы сосредоточиться на разработке курса гистологии.
Сольное плавание
В апреле 1965 года Шарреры поехали в Майами на ежегодное анатомическое собрание, откуда Берта вернулась одна: Эрнста волной снесло в Атлантике. Смерть мужа стала переломным моментом в жизни ученой. Тогда она была вынуждена доказать, что может и сама добиваться успехов в мире науки, где доминируют мужчины.
Благодаря технологии электронной микроскопии Берта провела исследование, в результате которого описала тонкое строение нервной системы насекомых. Она опубликовала более 10 работ по этой тематике и переняла руководство кафедрой анатомии, которой ранее заведовал Эрнст.
В целом, Шаррер исследовала, что нейросекреторные клетки сохраняются в широком диапазоне позвоночных и беспозвоночных животных, как и их разнообразные способы транспортировки и высвобождения гранул. Нейросекреторные клетки похожи структурно на обычные нейроны, поэтому функционально подобные секреторным клеткам желез. Кроме того, нейропептиды, выделяемые нейросекреторными клетками, часто очень похожи на обычные гормоны. В 1967 году Берта стала членом Национальной академии наук и Американской академии искусств и наук.
Берта Шаррер продолжала работать до самой смерти в 1995 году в возрасте 88 лет. На протяжении плодотворной карьеры ученая оказывала длительное влияние на нейробиологию и эндокринологию. Она стала уважаемой и влиятельной фигурой среди анатомов; новаторшей, которая вопреки всем стереотипам и препятствиям достигла желаемой цели.